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人体红外感应开关的主要器件为人体热释电红外传感器。人体都有恒定的体温，一般在36到37度，所以会发出特定波长的红外线，被动式红外探头就是探测人体发射的红外线而进行工作的。

红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射，热作用强。他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。也可以当作传输之媒介。英语为infrared，infra-意为意为低于,在...下。太阳光谱上红外线的频率低于可见光线，波长为1000～0.75μm。红外线可分为三部分，即近红外线，波长为(3-2.5)～(1-0.75)μm之间；中红外线，波长为(40-25)～(3-2.5)μm之间；远红外线，波长为1500～(25-40)μm之间。